Tim Leatherman (originaire de l’Oregon) a reçu son diplôme de génie mécanique de l’Université d’État de l’Oregon. Alors qu’ils faisaient un voyage en Europe en 1974, Tim et sa femme Chau étaient constamment aux prises avec des canalisations qui fuyaient dans les hôtels et des petites réparations sur la route, compliments de leur vieille Fiat. Tim a réalisé qu’il avait besoin d’un outil polyvalent doté de pinces. « Je trimballais un couteau de scout que j’utilisais à toutes les sauces; pour réparer la voiture et trancher du pain. Mais j’aurais bien aimé avoir une bonne paire de pinces! »

Lorsque Tim est revenu aux États-Unis, il a rapporté son idée pour un « outil multiple » et les quelques ébauches faites en voyage et s’est mis au travail.